Cuando se trata de buscar información sobre estos símbolos en la red, el resultado puede ser quedar más confundido que al principio. Insistimos en que, si bien algunos son muy antiguos, otros son más modernos de lo que se piensa, y tanto los significados de unos como de otros, han sido alterados por las corrientes celtas, new age, neopaganas, etc de nuestro tiempo.
El trisquel, triskelion o triskele es, sin duda, el más conocido de los símbolos celtas. El nombre, sin embargo, es griego y significa “tres piernas”. Aparece en el arte de muchos pueblos distribuidos por todo el mundo sin aparente relación entre ellos, desde las decoraciones numantinas de los celtíberos, pasando por el arte griego, romano o incluso por el japonés. En Europa, las inscripciones más antiguas donde aparece pertenecen al neolítico, mucho antes de que algo o alguien pudiese llamarse celta, no obstante, también es un motivo típico de la cultura de La Tène (que sí es mayoritariamente celta).
Es probable que originalmente fuera un símbolo solar, pero el celtismo de los últimos siglos le ha dado muchos nuevos significados. Hoy representa la evolución y el crecimiento, el equilibrio entre cuerpo, mente y espíritu. Manifiesta el principio y el fin, la eterna evolución y el aprendizaje perpetuo. Se supone que, para los druidas, que considerarían sagrado el número tres, representaría las tríadas: Pasado, Presente y Futuro; Fuerza, Sabiduría y Amor; Aire, Agua y Tierra; las tres clases sociales de la cultura celta: guerreros, druidas y campesinos; las tres facetas del sol: mañana, tarde y noche; las tres edades del ser humano: niñez, adultez y vejez. Incluso el cristianismo lo adoptó para representar a la Santísima Trinidad.
Según las nuevas “filosofías”, por separado, la primera espiral representa las sensaciones y los sentidos, los límites y las capacidades del cuerpo; la segunda espiral representa la conciencia y la razón, el camino de las ideas y el pensamiento, y la tercera espiral, llamada triskillan, representa el duro camino del alma, aprendiendo del mundo espiritual y de los dioses.
Se dice que los druidas eran los únicos que podían portar este símbolo sagrado. Como talismán, era utilizado para aliviar fiebres y curar heridas.
La triqueta o triquetra es un símbolo de origen indoeuropeo que se ha conservado en inscripciones celtas y vikingas. Básicamente tiene el mismo simbolismo que el Trisquel sobre las triadas, haciendo énfasis en el aspecto femenino, es decir, las tres edades de la mujer identificadas con las fases de la luna y con los tres aspectos de la Diosa (doncella, madre y anciana o bruja). Otros la identifican con el infinito y la llaman el ouroboros celta. Es especialmente utilizada por la Wicca.
Awen es una palabra galesa, incluso utilizada como nombre femenino, que describe la inspiración divina de los bardos. Alguien inspirado como poeta o profeta es referido como un awenydd.
Awen podría traducirse literalmente como “el espíritu que fluye”, una inspiración sin la cual los artistas no pueden manifestar su arte. En otras palabras, si no hay Awen, el artista no puede expresar de forma correcta sus sentimientos y sensaciones y la obra de arte realizada carecerá de valor. El Awen es la madre de toda obra de arte. Llevado a sus límites, Awen es, también, cualquier tipo de éxtasis o sensación de iluminación.
Si bien la palabra es antigua, el símbolo no lo es tanto; fue inventado en el siglo XVIII por el poeta, anticuario y coleccionista galés Iolo Morgangw, el padre del Neodruidismo. Iolo afirmaba que en Gales la tradición ancestral de los druidas había logrado sobrevivir de forma intacta a tres momentos críticos de la historia de las Islas Británicas: la invasión del Imperio Romano, la posterior cristianización de las Islas Británicas y la terrible persecución que los bardos sufrieron por parte del rey Eduardo I. Su obra escrita está llena de poemas falsos atribuidos a bardos legendarios y de unos conocimientos filosóficos y teológicos completamente inventados por él.
La explicación más aceptada es que el Awen representa la armonía de los opuestos, mediante las tres líneas que descienden de los tres puntos superiores, en donde la línea central representa el término medio y la armonía, mientras que las otras dos simbolizan los dos extremos de todo mundo dual.
Según la filosofía y metafísica proclamada por el propio Iolo, el símbolo también puede representar su teoría de los anillos concéntricos que procedían de Annwn, el otro mundo, atravesando Abred (estado de prueba) y Ceugant (libertad perfecta) para finalmente llegar a Gwynfyd (el infinito o pureza).
El Awen o imbas es quizás el símbolo más representativo entre los neodruidas, siendo algo así como la cruz para los católicos. Todo druida aspira a la comunión con la divinidad y alcanzar la iluminación y la claridad de pensamiento y acción mediante el acceso al Awen, que se entiende además de como un símbolo, como un estado pleno de la existencia.
El shamrock es uno de los símbolos de Irlanda. Se trata de un trébol verde de tres hojas al que se otorgan connotaciones mágicas y legendarias propias de la tradición celta. El término shamrock es una variante de la palabra gaélica seamróg, que significa «planta joven de tres hojas».
En la cultura irlandesa, y de acuerdo con la leyenda, el shamrock fue utilizado por San Patricio para ilustrar la Trinidad durante la cristianización de la isla en el siglo V. Posteriormente fue adoptado como símbolo del nacionalismo irlandés a partir del siglo XVIII.
Algunas fuentes afirman que el trébol ya era un símbolo conocido por los pueblos celtas en los tiempos precristianos y podría haber tenido un significado similar al de otros centrados en el número 3, como el trisquel. En este caso el trébol podría haber sido un símbolo de la tierra, el mar y el cielo. Tal vez por su abundancia, también es un amuleto de fortuna y buena suerte.