CB / The Guardian (18 de agosto de 2022) Nigeria – En agosto, The Guardian publicó un interesante ensayo fotográfico sobre el festival de la deidad yoruba Osun (Oshun), que se realiza este mes desde hace 700 años en el suroeste de Nigeria. El ensayo describe la procesión de cientos de personas vestidas casi siempre de blanco, algunas en trance, otras cantando fervientemente, que se dirige al río Osun, en la arboleda sagrada de Osun-Osogbo, un sitio nombrado Patrimonio Mundial de la Unesco.
Los practicantes religiosos, adornados con conchas de cauri, algunos con cruces o collares islámicos, oran pidiendo protección y ofrecen sacrificios. En una región donde el cristianismo y el Islam son dominantes, las tradiciones yoruba a menudo se han presentado como demoníacas, un legado de la violencia colonial contra las religiones indígenas. Sin embargo, en los últimos años se ha visto una mayor aceptación de la espiritualidad yoruba entre los más jóvenes, con muchos de ellos convirtiéndose en practicantes y sacerdotes de Ifá.
El festival Osun dura dos semanas y atrae visitantes de todo el suroeste dominado por la etnia yoruba, y también de la diáspora en América del Sur y el Caribe. Se dice que Osun, la diosa del río, se apareció a un antiguo guerrero y le indicó que sacara a su pueblo de la hambruna y lo llevara a un lugar seguro en la ciudad de Osogbo. A cambio, ofrecerían un festival anual.
Osunnike Ogundele, de 53 años, lleva un vestido de encaje dorado y verde brillante, su cabello trenzado con conchas de cauri. “He estado aquí toda mi vida”, dice, explicando la influencia de su madre y su propia guía para sus hijos. “Osun contesta todas las oraciones, nadie le llora sin irse con una sonrisa.”
Osunniti Sikiru, de 32 años, musulmana y sacerdotisa de Osun, es una de los custodios de la arboleda. Ella describe cómo, para el pueblo yoruba, el patrimonio cultural debe entenderse como anterior al advenimiento de la religión abrahámica en la región.
“La mayoría de nuestros antepasados no eran cristianos ni musulmanes”, dice. “Existe una gran idea errónea de que, como musulmán, uno no puede combinarlo con la adoración de Osun. El agua es muy simbólica en el culto del Islam y de Osun, ambos enfatizan la pureza. Todavía soy musulmana practicante, todavía rezo cinco veces al día, mi hijo se llama Ibrahim, pero el culto a Osun precede a la mayoría de las religiones en la tierra yoruba”.
La princesa Adeola Iya Osun, de 47 años, otra sacerdotisa, interviene. “Una de mis hijas es pastora y mi hijo asiste activamente a la iglesia, pero lo que trato de predicar es una relación simbiótica entre religiones”.
Recientemente ha preocupado que el río Osun, que se considera con poderes curativos, se encuentra contaminado, lo que ha generado temores por la salud de los fieles que se lavan y beben allí. Las investigaciones de los medios locales supuestamente encontraron niveles peligrosos de plomo, litio, aluminio y hierro, causados por las actividades de los mineros artesanales y las grandes empresas.
El año pasado, las imágenes del río contaminado causaron revuelo y demandas de acción del gobierno. La advertencia de las autoridades estatales de no beber agua del río llegó el penúltimo día del festival de este año, lo que desató aún más la ira. Algunos optaron por beber de todos modos, seguros de contar con una protección sobrenatural.
La contaminación es una preocupación seria para quienes intentan mantener la integridad de la arboleda y sus alrededores. Un comité de custodios lidera estos esfuerzos, limpiando la basura y preservando la arquitectura y las tallas de piedra.
En el último día del festival, los visitantes llenan las orillas del río para reunirse con sacerdotes y sacerdotisas para consultas y oraciones. Las canastas están llenas de nueces de cola, frutas y verduras.
En trance, una sacerdotisa grita alabanzas a la diosa, luego comparte mensajes y advertencias. A medida que los devotos llegan para las oraciones, las personas que han asistido durante varios años comparten testimonios.
Los padres de Iya Osun tuvieron problemas para tener hijos, dice ella. “Mi madre vino a orar a Osun por un niño. Soy el resultado de esa oración contestada”.
Cuando termina el festival, las multitudes abandonan la arboleda y el denso bosque, con la esperanza de regresar el próximo año.
