Por Cristina Wenig
Publicado en (Metal Hammer) en October 04, 2022
“Los fanáticos del black metal tradicional siempre me odian por decir esto, pero no todos los cristianos apestan”, bromea Kai Uwe Faust, el vocalista chamánico de Heilung. “El núcleo de todo es amar a tu prójimo”.
Kai es una criatura misteriosa y algo animal cubierta de piel y huesos, cuyos gruñidos y cánticos dan vida al folk-metal pagano de Heilung. Verlo volverse loco en el escenario durante un trance es impresionante y un poco intimidante. Sin embargo, hablar con él es una experiencia diferente; es todo sonrisas y bromas mientras habla de ser tatuador, letrista y músico, pero también recuerda una época en la que su sistema de creencias y su visión del mundo eran exactamente lo contrario de la vida de espíritu libre que lleva ahora.
Creció en una familia evangélica conservadora y respetuosa de la Biblia en la Alemania occidental rural. Desde el principio, aprendió la importancia de los rituales como las oraciones y las visitas a la iglesia, pero también las reglas estrictas, como no mirar televisión.
“Cuando era niño, solía pasar mucho tiempo en los enormes y antiguos bosques de mi hogar”, recuerda durante un videochat desde su casa en Copenhague, e inmediatamente pasa a una de sus grandes pasiones: la historia. “Hay círculos de piedra y cuevas que datan de la Edad de Piedra. La zona en la que crecí fue una de las últimas en convertirse al cristianismo en Alemania, allá por los siglos VIII y IX, y está cerca del llamado ‘Limes’ (límite), que era una larga frontera cultural entre la Magna Germania y el Imperio Romano. Aprendí sobre esta historia de mis antepasados y de mi hogar a una edad muy temprana”.
Kai recuerda ser un niño curioso, lleno de preguntas y con sed de conocimiento, una disposición que lo alejó lentamente de las enseñanzas de la Biblia y la iglesia, pero no de su familia. “Claro que hay esas personas que le dan la espalda a sus propios hijos, pero ese nunca fue el caso en mi familia. Siempre trataron de darme respuestas y ser abiertos. Hubo muchas discusiones, pero al final del día, esta es mi sangre. Me aman, aunque soy diferente. Y de eso se trata; el querido tío Jesús también andaba más con putas y ex soldados que con gente decente”, se ríe.
Aunque Kai ya no está de acuerdo con las enseñanzas evangélicas, su educación fue formativa. Sus primeros recuerdos de la música están relacionados con la iglesia, donde aprendió los conocimientos musicales básicos, especialmente en lo que respecta al canto coral. Y como en su casa no había televisión, leyó muchos libros que encendieron una pasión que perdura hasta el día de hoy.
“Hubo un libro que estudié antes de saber qué cosa eran las letras y que todavía tengo”, dice. “Trata de los últimos misterios sin resolver de nuestro mundo, incluidas las momias escitas. Esa gente se tatuaba, consumía cannabis y eran valientes guerreros. He estado fascinado con eso y con el arte de la Edad del Hierro desde que tengo memoria, y muy temprano comencé a dibujar sobre ese tipo de cosas”.
Este interés por la historia y el arte antiguos eventualmente llevaría a Kai a convertirse en uno de los mejores artistas en el campo del tatuaje nórdico tradicional, pero su camino no siempre estuvo claro. Después de terminar la escuela, comenzó a trabajar en la construcción, que se consideraba una industria segura después de la reunificación alemana y los proyectos surgían por doquier. En este punto, no solo estaba distante del mundo del chamanismo, sino que pensaba que era una locura.
“Tenía una novia que estaba totalmente interesada en el chamanismo, las piedras curativas y las runas. En ese entonces, todo lo que me gustaba era el black metal, Satanás y la oscuridad, y pensaba que aquellos tipos con sus tambores y sus inciensos estaban totalmente locos”, recuerda divertido. “Pero tenía una enfermedad con la que ningún médico podía ayudarme, así que pensé que también podría probar el chamanismo. Fui a una de sus sesiones y me dieron una receta para una cura de 21 días. Pude ver mi cuerpo sanando durante ese tiempo. No tenía sentido, no podía explicarlo, pero sucedió justo ante mis ojos. Me sorprendió que estos bichos raros que tarareaban y tamborileaban fueran capaces de tal cosa. Cambió drásticamente mi visión del mundo y despertó un interés que tengo hasta el día de hoy”.
El incidente marcó el comienzo de un cambio. Cuando tenía poco más de 20 años, Kai renunció a su trabajo en la construcción, se graduó en la educación superior y comenzó a tatuar profesionalmente. Fue acogido bajo el ala de la tatuadora alemana e ilustradora de libros Astrid Köpfler, quien no solo le enseñó mucho artísticamente, sino que logró conseguirle un lugar como invitado en Kunsten på Kroppen, el estudio de tatuajes nórdico más antiguo del mundo, en Copenhague. Aquella invitación se convirtió en un empleo a tiempo completo y, en 2015, llegó a ser propietario del negocio.
“Solía soñar con tatuarme en el estudio que ahora tengo”, dice, con los ojos brillantes. “Cuando recibí la oferta de mudarme a Dinamarca y trabajar allí, simplemente no podía creerlo. Es como ser un guitarrista al azar y que te pidan que te unas a Slayer. Inmediatamente empaqué mis maletas y me puse en camino”.
Vivir en el norte de Europa y poder visitar los sitios históricos sobre los que solo había leído, profundizó el interés de Kai por la historia y la mitología nórdica. Había comenzado a escribir cuando se metió en el chamanismo, para documentar las imágenes e impresiones fugaces que experimentaba en el estado de trance. De estos relatos fácticos, pasó rápidamente a poemas y cuentos. La canción Keltentrauer, sobre un choque entre los celtas y los romanos, en el nuevo álbum Drif de Heilung, es uno de sus primeros poemas y tiene unos 20 años.
Al principio, Kai solo escribía en alemán y, después de mejorar sus habilidades lingüísticas a través de los viajes, agregó el inglés. Pero solo fue cuando se mudó a Dinamarca y tuvo un contacto cercano con las lenguas escandinavas que comenzó a trabajar intensamente con las fuentes originales en gótico, nórdico antiguo y alto alemán antiguo que podemos escuchar en muchas de las canciones de Heilung. “El país en sí es un gran maestro y fuente de fortaleza y sabiduría”, dice.
Aunque Kai era consciente del poder de la música y el canto gracias a sus experiencias chamánicas, nunca planeó actuar en público. Cuando se unió a la escena en los años 90, era muy pequeña y secreta, ya que las prácticas espirituales eran mucho menos convencionales de lo que son hoy, y muchas personas en Alemania desconfiaban de quienes intentaban revivir las tradiciones y el espiritualismo germánicos. No fue hasta 2014, cuando grabó algunos poemas con el productor y ahora compañero de banda Christopher Juul, que se plantó la semilla de Heilung.
“Christopher es un genio musical absoluto y rápidamente se aburrió bastante de solo grabarme hablando, así que comenzamos a agregar ruidos de fondo, luego me preguntó si podía cantar un poco. Cuando lo hice, sus ojos comenzaron a brillar y básicamente me encerró en la sala de grabación hasta que solté todo lo que de alguna manera se podía usar”, recuerda con una risita.
La pareja de Christopher, Maria Franz, se sintió tan inspirada que también se unió espontáneamente como cantante, y así nació Heilung. Kai conoció a la pareja por primera vez a principios de la década de 2000, ya que todos ellos estaban activos en los mercados de recreación vikinga en Escandinavia. “Había mucha música y alcohol involucrados”, dice acerca de sus primeros y débiles recuerdos sobre ellos.
Así como Heilung no es una banda típica, ellos llaman a su estilo de música ‘historia amplificada’, refiriéndose a la integración de lo antiguo y lo moderno, Kai Uwe Faust no es un vocalista o músico habitual. De acuerdo con la práctica chamánica, se ve a sí mismo como un medio o un recipiente para otras personas, para ayudarlas a encontrar la realización. “Cuando subo al escenario, me vacío e invito a las fuerzas asistentes a trabajar a través de mí”, explica. “Eso significa que Kai como persona, como ego, tiene que dar un paso atrás y hacer espacio, por eso hay programas que apenas puedo recordar. Físicamente, entonces solo trabajo a través de la memoria muscular”.
Cinco años después de su primer concierto, y con su tercer álbum de estudio, Drif, recién lanzado, Heilung todavía ve cómo se manifiesta su ambición. Su nombre es la palabra alemana para “curación”, y Kai dice que muchos fanáticos han informado mejoras en su salud mental y física después de escuchar un álbum de Heilung o asistir a un espectáculo.
“Sabemos lo que sucede cuando confrontas a la gente con ciertos ritmos. Hay investigaciones que demuestran que altera las ondas cerebrales, y usamos ese conocimiento”, explica. “Vinimos para cambiar y expandir la conciencia de las personas, para ayudarlas a encontrar su felicidad, su fuerza y su plenitud, y mientras nos llamemos Heilung, esa será nuestra misión. El hecho de que se haya vuelto tan grande solo muestra que hay muchas personas en este momento que necesitan esta reconexión consigo mismos y con su historia”.
En cuanto a su propia familia, las cosas se ven un poco diferentes: la hermana de Kai ha visto actuar a Heilung, pero sus padres no. “Eso no va a suceder porque están demasiado alejados y choca con su propia visión del mundo. Y eso está bien”, se encoge de hombros. “Creo que simplemente están felices de que su muy infeliz y agresivo hijo se haya convertido en una persona que se las arregla para salir adelante”.